Brief naar de minister, de frafractieleider en de leden van de commissie sociale zaken
Brussels, 29 march 2017
Communiqué from various national associations for the defense of asbestos victims
A GREAT VICTORY FOR THE VICTIMS OF ASBESTOS
After 17 years of legal proceedings, the Brussels Court of Appeal ruled that Eternit-Belgium was guilty of and liable for Françoise Vannoorbeeck-Jonckheere's death due to mesothelioma (asbestos cancer of the pleura).
Deceased in July 2000, this resident of Kapelle-op-den-Bos, Belgium, was exposed for years to asbestos used by this multinational. Not only did hazardous exposures affect many workers, it also contaminated the environment and affected the health of local residents. Three other members of the Jonckheere family have also died from mesothelioma.
It is a historic decision for Belgium and significant for the rest of Europe and the world. It breaks the wall of silence in which many families are still confined. It is the culmination of a courageous struggle, like David against Goliath. Francoise refused a financial offer from Eternit that would have condemned her to silence.
The Court's judgment is based on substantial historical and scientific evidence. Eternit knew for decades that the asbestos it used could endanger workers and local residents. Furthermore, the judgment rejected Eternit’s statute of limitation defense . The exposure of the victim was continuous from the 1950s to the 1990s, with the most recent years of exposure also having played a part in her illness
In spite of the very low amount of compensation awarded to the victim (reduced for reasons of legal procedure), the most importance objective of Francoise has been achieved: : the recognition of the Eternit’s liability for her illness and the rejection of the statute of limitations. The ruling is a landmark and may even be used in other jurisdictions, other circumstances and even in other countries by asbestos victims.
International associations of victims from Japan, France, Spain, Italy, Swiss and Britian which were , present in Brussels to receive the news of this verdict , expressed their solidarity with the legal fight for asbestos justice in Belgium and welcomed the Court of Appeal ruling which cited legal decisions and expert evidence from other countries. This, the first ruling against Eternit to be handed down by a Belgian court and the first victory for an environmental asbestos victim in Belgium, will inspire campaigners in other countries to hold asbestos multinationals to account for the harm they have done to human beings and the environment not only in Europe but also in Asia and Latin America.
Encouraged by this judicial victory, these national associations remain determined to continue their efforts to achieve:
Japan Victims group
CAOVA, Suisse
IBAS, UK
AFEVA, Italie
ANDEVA, France
Absestos Victims support group, UK
Asociación de víctimas y afectados por el amianto en Cataluña,
Abeva, Belgium
www.abeva.eu
Het bericht in pdf
28 maart 2017,
Persbericht van de ABEVA
Een belangrijke overwinning voor de slachtoffers van asbest.
Vandaag heeft het Hof van beroep te Brussel het oordeel van de rechtbank van eerste aanleg bevestigd. In 2011 oordeelde deze dat het Eternit bedrijf in fout was getreden en verantwoordelijk is voor de dood van Françoise Vannoorbeek-Jonckheere.
In juli 2000 overleed deze omwonende van het bedrijf te Kapellen-op-den-bos van een jarenlange blootstelling aan asbest. Deze vezels werden in de verschillende producten van Eternit gevonden en hebben het milieu op divers wijzen aangetast. Ter herinnering, 3 andere leden van de familie Jonckheere zijn aan een mesothelioom gestorven. Dit is de zwaarste aandoening ten gevolge van asbest. Pierre, de man van Françoise, was een werknemer bij Eternit die besmet werd tijdens het uitvoeren van zijn beroep. De andere familieleden zijn Pierre-Paul en Stéphane, 2 van de 5 kinderen van Pierre en Françoise. Beide zijn op 43-jarige leeftijd overleden ten gevolgen van een blootstelling aan asbest vanuit de omgeving van hun kinderjaren.
De ABEVA verheugd zich op de bevestiging van de Brusselse Hof van beroep over het oordeel die zij hebben uitgesproken. Dit is een historisch vonnis op verschillende vlakken. Ten eerste omdat het de eerste in België is. Daarnaast is dit 17 jaar na de moedige actie ondernomen door Françoise Vannoorbeeck-Jonckheere. Zij die het heeft gewaagd om tot naar de rechtbank te gaan en zich te verzetten tegen de almacht van een bedrijf. Zij die de voorgestelde transactie van Eternit geweigerd heeft, die ze als belachelijk en onwaardig oordeelde, omdat deze met een zwijgplicht gepaard ging.
Het eerste vonnis, dat zeer goed geargumenteerd is en op precies historisch bewijsmateriaal berust, oordeelde dat Eternit kennis had over het feit dat haar activiteit de omwonenden en haar arbeiders in gevaar kon brengen. De uitspraak van het Hof heeft hierbij bevestigd dat deze onderneming in fout was getreden.
Bovendien verwerpt zowel het arrest van het Hof als het vonnis van de rechtbank van eerste aanleg het argument van verjaring dat door Eternit werd ingeroepen. De firma is niet in staat aan te tonen dat de blootstelling die aanleiding gaf aan het overlijden van Françoise Vannoorbeek-Jonckheere anterieur is aan de verjaringstermijn. Het slachtoffer werd voortdurend vanaf de jaren 50 tot 90 aan asbest blootgesteld, waardoor zowel de laatste als de eerste jaren daarbij een rol hebben kunnen spelen.
www.abeva.eu
Echter betreurt de ABEVA dat het Hof de verleende schadevergoeding zeer sterk heeft verminderd, van 250.000 naar 25.000 euro. Al weet men dat dit vooral te danken is aan een procedure fout is het niet verstaanbaar dat het bedrag lager is dan het verleende bedrag door het Asbestfonds (AFA). Dit bewijst ons nog eens dat een leven volgens de Belgische wetgeving weinig waard is.
Maar het noodzakelijke is verkregen, namelijk: het eerste vonnis en het arrest van het Hof van beroep erkennen de verantwoordelijkheid van de multinational en verwerpen de verjaring. Dit is een belangrijke mijlpaal en zal waarschijnlijk gebruikt kunnen worden op een andere plaats, in een ander land, in andere omstandigheden of bij andere slachtoffers.
Van haar kant zal de ABEVA, aangemoedigd door deze majeure gerechtelijke fase, haar strijd voortzetten betreffende:
Verschillende buitenlandse afgevaardigden komende van Frankrijk, Italië, Spanje, Verenigd Koninkrijk, Japan en India waren deze dinsdag aanwezig in het justitie paleis van Brussel om de Belgische slachtoffers en hun vereniging te ondersteunen. De ABEVA is hiervoor zeer dankbaar en ondersteunt hen in hun soortgelijke strijden in hun respectieve landen.
Nieuwe website : www.abeva.eu
Het bericht in pdf
Televisie
VRT
VTM
Ring TV (plaatselijke uitzender van vlaams brabant)
Dagelijkse vlaamse geschreven pers
Gazet Van Antwerpen: Eternit moet familie asbestslachtoffer lagere schadevergoeding betalen
Nieuwsblad: Eternit mag familie asbestslachtoffer lagere schadevergoeding betalen in beroep
Het laatste nieuws : Eternit na zestien jaar veroordeeld in asbestzaak, schadevergoeding ligt wel fors lager
De Standaard : Asbestmiljardairs krijgen de rekening gepresenteerd
De Standaard : De families van de slachtoffers waren tevreden met het vonnis
IBAS website : Asbestos victory in Belgium
Op 1 april 2017 bestaat het Asbestfonds (AFA) 10 jaar. In die periode kregen ruim 2.700 mensen een vergoeding van het AFA omdat ze het slachtoffer werden van asbestose of mesothelioom (hoofdzakelijk longvlieskanker). Ondertussen ligt een nieuw wetsontwerp klaar waardoor het Asbestfonds binnenkort ook preventieprojecten kan opstarten.
Wat doet het Asbestfonds?
Het AFA werd op 1 april 2007 opgericht binnen het Fonds voor de beroepsziekten (FBZ) dat op 1 januari 2017 het Federaal agentschap voor de beroepsrisico's (Fedris) is geworden. Bij de oprichting van het AFA werd er bepaald dat alle inwoners van België die het slachtoffer van asbestose en mesothelioom waren geworden terwijl ze hier aan asbest waren blootgesteld, recht hadden op een vergoeding. Ook hun eventuele nabestaande krijgen een vergoeding. Slachtoffers van longkanker of keelkanker door asbest kunnen niet terecht bij het AFA, maar Fedris betaalt wel een vergoeding als ze professioneel werden blootgesteld aan asbest.
Enkele cijfers
Tussen 1 april 2007 en 31 december 2016 kregen in totaal 1870 mensen een vergoeding omdat er bij hen mesothelioom was vastgesteld. Tijdens dezelfde periode kregen nog eens 305 mensen een vergoeding voor asbestose. Ten slotte werden 494 mensen het slachtoffer van bilaterale diffuse pleuraverdikkingen - die met asbestose worden gelijkgesteld.